¿El embarazo conduce a una reducción duradera del volumen de materia gris cerebral del cerebro? ¿Te has preguntado?
¿Sus clientes dicen que sienten que no pueden confiar en su cerebro durante el embarazo y la paternidad temprana? ¿Están reportando olvidos, confusión mental o pérdida de memoria? ¿O simplemente dejan sus llaves en el refrigerador o bromean sobre la necesidad de encontrar su teléfono cuando lo tienen en la mano?
Matrescencia
Como doulas y educadoras, sabemos que matrescencia (el proceso de convertirse en madre) son los cambios físicos, psicológicos y emocionales experimentados en la transformación después del nacimiento o la bienvenida a un bebé. Esta frase fue acuñada en 1973, el mismo año en que se publicó la palabra “doula” para describir a una persona de apoyo durante el parto y el posparto, y ambos por la antropóloga Dana Raphael. Poco sabía Dana que algún día seríamos capaces de identificar a las personas embarazadas solo por su escáner cerebral frente al cerebro de aquellas que nunca habían estado embarazadas, dando aún más credibilidad tanto a la experiencia como al efecto de la matrescencia. Mientras que el "cerebro del bebé" es descrito por más de 80% de mujeres durante el embarazo o la crianza temprana, la nueva investigación indica que, de hecho, el cerebro parece podarse a sí mismo, mientras que un nuevo hallazgo muestra que también crece en plasticidad.
Poda sináptica en el trabajo!
En 2016 se publicó un estudio que mostró que el embarazo implicaba un cambio duradero (durante 2 años o más después del parto) en el análisis del cerebro de una madre. El estudio usó MRI para mostrar que los cerebros de aquellas en su primer embarazo presentan reducciones significativas en la materia gris en áreas que controlan la cognición social. Al igual que la adolescencia, la matrescencia parece utilizar la poda sináptica, en la que se eliminan las sinapsis débiles, lo que permite el crecimiento de redes neuronales más eficientes y especializadas. Se cree que estos cambios se relacionan con los procesos necesarios para manejar los desafíos de la nueva paternidad. Los investigadores también descubrieron que las reducciones en el volumen del cerebro de la madre estaban asociadas con una mayor capacidad de respuesta, particularmente para sus propios bebés.
¡Conduce a habilidades mejoradas!
Nuevos estudios de 2020 muestran que los cambios en el cerebro que ocurren durante el embarazo respaldan la aparición de nuevos comportamientos maternos. Estos investigadores han demostrado que, en relación con aquellas que no han estado embarazadas, se mostró una mayor retención en la memoria espacial, así como un mayor aprendizaje inicial sobre la actividad relevante para la crianza de los hijos. Así que se están viendo mejoras cognitivas durante el embarazo que mejoran las habilidades de los padres. Esto contradice y explica la experiencia del "cerebro de mamá" que describen muchos de nuestros clientes, ya que algunas áreas del cerebro se están reduciendo para dejar espacio para las conexiones que sintonizan a los padres con su bebé.
Este estudio también señaló que las señales del bebé están asociadas con un poderoso refuerzo que motiva el cuidado materno. Se cree que esto está mediado por la liberación de dopamina en el sistema de recompensa del cerebro. Cualquier padre puede decirle la emoción que sienten cuando se conectan con su bebé, leen una señal correctamente, satisfacen su necesidad y, especialmente, ¡cuando pueden calmar y consolar a su nuevo bebé! Estos hallazgos brindan los primeros indicios de que la transición a la maternidad produce adaptaciones anatómicas que promueven la fuerte capacidad de respuesta del circuito de recompensa de las madres a las señales de su bebé.
Adolescencia y matrescencia aún más vinculadas
Así como la adolescencia cambia el cerebro femenino joven, la matrescencia parece reducir el volumen del cerebro de las madres primerizas, particularmente en lo que respecta a la preparación de las demandas ambientales futuras. Al encontrar poca diferencia entre los escáneres cerebrales de las niñas que atraviesan la adolescencia y las mujeres adultas que atraviesan la matrescencia, esto sugiere que el cebado hormonal activa un nuevo estado de neuroplasticidad. Los nuevos padres están aprendiendo a un ritmo acelerado (¡al igual que sus bebés!) y el cerebro durante el embarazo parece estar haciendo estos preparativos para el espacio necesario para nutrir y cuidar a los pequeños humanos que están creando.
Tener en cuenta estos cambios será útil para planificar el apoyo a la salud mental, ya que tanto la adolescencia como la maternidad son momentos sensibles de mayor riesgo para la salud mental debido a las transiciones masivas experimentadas en cada etapa. Si bien hemos sabido esto sobre la adolescencia durante años, recién ahora estamos comenzando a aprender que el cambio a la maternidad tiene un impacto similar en la función cerebral, ¡y ahora podemos comenzar a implementar estos nuevos hallazgos para proteger y apoyar a los nuevos padres!
¿Cómo podemos usar esto como doulas y educadores?
¡Los padres agradecerán la información sobre los próximos cambios que se avecinan, que de hecho pueden perder la noción de las cosas, pero que este ajuste permitirá que su cerebro se conecte y cuide a sus pequeños de una manera más sensible y receptiva! ¡Que su cerebro está forjando nuevos caminos para convertirse en un experto en su bebé! También podemos apoyar a los nuevos padres y recordarles que su cerebro está haciendo un trabajo importante que los preparará para años de crianza exitosa, ¡y que este es un buen momento para recibir atención y apoyo adicionales!
Siendo una doula y educadora pospandemia, la investigación que está saliendo está ayudando a que el futuro sea muy brillante. Se espera que aprender sobre el cerebro impulse cambios en la atención de las personas embarazadas y en posparto, particularmente en las áreas de salud mental y apoyo social. Es un buen momento para estar en el campo de la salud perinatal y espero que las compañías de seguros estén escuchando para que puedan comenzar a cubrir el apoyo vital que necesitan los padres posparto.
Bibliografía
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34985388/
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31757430/
- https://www.matrescence.com/
- https://www.itnonline.com/content/mri-shows-pregnancy-leads-changes-mothers-brain
- https://www.sciencenews.org/article/mommy-brain-transforms-pregnancy
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6865685/
Sobre el Autor
Con una pasión por la nueva familia, Kimberly ha estado sirviendo a familias embarazadas y posparto desde 2001, primero como doula posparto, luego agregó clases en un hospital local y luego se convirtió en consultora de lactancia. Fundó ABC Doula & Newborn Care en Portland, Oregón, y la ha visto crecer para servir a más de 2500 familias, incluidas 700 familias con mellizos o trillizos. Le apasionan los recién nacidos y sus familias, así como las nuevas doulas y educadoras que se lanzan a sus propios negocios. Ha sido profesora de CAPPA desde 2005 y ahora capacita a doulas posparto, educadoras de lactancia, educadoras de nuevos padres y su propio programa avanzado para doulas, NCS y niñeras llamado Working with Multiples, equipando a los cuidadores para trabajar con amados gemelos y trillizos.
Con 2 décadas en la industria, ha seguido evolucionando como educadora, incorporando clases en línea y capacitaciones virtuales, e innovando nuevas actividades y enfoques de aprendizaje en el camino para seguir involucrando a sus estudiantes para que su tiempo educativo sea divertido y dinámico. Kimberly es madre de dos hijos adultos y disfruta de la colaboración en el hogar y el trabajo con su esposo durante más de 25 años. También imparte clases de Lactancia Materna, Cuidado del Recién Nacido y Gemelos y Más dentro del Sistema de Salud de Providence, enseñando tanto virtualmente como en persona, y facilita dos grupos de madres para padres que crean una comunidad en torno al viaje de crianza temprana. Kimberly también ha producido 2 videos instructivos para educadores y nuevos padres que cubren enfoques de pañales y baño infantil conectado. Ha visto cambiar el mundo desde la pandemia, abriendo la conciencia sobre la salud mental y la justicia social, y viendo explotar el mundo de las doulas... ¡algo en lo que ha estado trabajando durante más de 20 años! Su alegría se centra en marcar la diferencia para los nuevos padres, las nuevas doulas y su comunidad y cambiar el mundo una familia a la vez.